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    酒肆外。

    人声鼎沸。

    一条长街上，数百老少汉子，个个面带焦急和愁容。

    街面上的一些营生这时多半都停了，只有一些实在熬不过的，才勉强开着，买些茶水炊饼之类的吃食。

    “这日子往后该如何是好！”人群中有人长叹一声。

    昨夜杭家九娘子被妖魔突袭一事，现在已经传得整个杭家集人尽皆知。

    杭九娘虽然没事，但杭家还是死了一个家丁，据说双眼都被扣了出来，死相极惨。

    那可是杭家，高门大户，院深墙高，纵然如此都无法抵挡，普通人的几扇木板土房，又哪里能防护得周全。

    再加上先前牛头上牛妖一事，还有峄南村全村遇害的消息传出，更是让众人心中惶惶。

    原先不过是一些盗匪贼人，就闹得不少人心有戚戚，现在妖魔之事甚嚣尘上，哪怕是一些胆大光棍的性子，到了这时候也难以自持。

    若不是故土难离，这天大地大又不知能去什么地方，说不得有些人就动了念头逃走了。

    好在现在还有人主事，这酒肆内的小道士，还有那个像是官家人打扮的男子都在。

    大家心内虽然凄惶，但也还想等人拿个主意。

    酒肆中间，一张圆桌上。

    裴楚和庞元生两人正坐着吃东西，忙碌一夜，到了这时候两人早已经饥肠辘辘。

    庞元生一边吃着酒菜，不时抬头看向酒肆周遭，多半人脸上都是惊慌茫然，无声叹了口气：“裴兄弟，寻常百姓，哪里有胆气面对妖魔，此事还需要你我从长计议。”

    “总旗，有的。”裴楚囫囵回了一句，头也不抬，依旧自顾自地吃着饭菜。

    庞元生摇摇头，“今次不同先前，那大妖魔开府，非同一般。你也说前一次除牛妖是因为百姓以为是杀山贼，误打误撞才有此作为。知道了内情，想来这些百姓们，多半就逃遁离去了。”

    他行走诸多州府县治，百姓们便温和得如羔羊一般，不要说是妖魔了，就是贼匪都没几个相抗的，三五贼匪就敢在村镇作恶称霸之事不知凡几。更不用说面对妖魔鬼魅之事，多半都是束手待毙。纵然其间有胆大的，也就少数那么几个懂些术法武艺的。

    “吁——”

    一阵勒马声响起。

    几匹健马从远处疾驰而来。

    众人纷纷让开道路，叫嚷了起来。

    “是五斗兄弟来了。”

    “杭家老爷也过来了。”

    喧哗声里，狄五斗率先下了马，在他身后杭户伴着杭小辛和几个家丁，一齐走入到了酒肆内。

    裴楚听到了外间动静，放下碗筷站起身朝几人行礼，一旁的庞元生并没有动弹。

    “裴兄弟。”

    狄五斗大步走进酒肆内，朝裴楚招呼了一声，也没理会庞元生，只是又跟着朝站在旁边的周五见礼。

    等几人落座，简单寒暄几句，狄五斗就迫不及待地将杭九娘昨夜遭遇了妖魔一事告于裴楚，又有杭家家主和杭小辛从旁补充了一二。

    然后又说起一桩狄五斗昨晚巡夜事遇见的，在距离杭家集七八里远的一个村子内，有怪物卷了一个孩童遁入山林，众人追之不得。
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