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    尉迟越没和沈宜秋接上头，不知他们在那佛寺里是否找到线索，生怕这时发作打草惊蛇，只得按兵不动。

    贾八见太子殿下出去转了一圈又被管事抓回来，心道要糟。

    果不其然，那管事因为此事警惕起来，叫了十来个手力来，将这小院围得铁桶一般。

    贾七眼巴巴地等了半日，没等来太子殿下，却等来了曹刺史，道筵席已经备好，就等着太子殿下赏脸。

    贾七无法，只得跟着他去了后花园。

    接风宴设在曹府后花园中的香雪楼中，两层楼阁四周遍植白梅，梅林中每隔数步便有一个石灯笼，此时都燃着灯火。身着白色广绣罗衣、梳着高髻的美貌婢女手捧盘盏酒壶，在桃林中穿梭，有如月宫仙子一般。

    贾七道：“曹使君颇得雅人深致。”

    曹刺史满面堆笑：“殿下谬赞。”说罢将太子延入楼中。

    这座楼阁面阔五间，进深四间，从外面看是两层，走到里头一瞧，第二层却是掏空的，抬头一望便是棋盘格平闇，绿底上用金漆描出缠枝花纹，宛如织锦一般。

    木楼构造精巧，装饰华美，贾七又称赞了一回，曹刺史见他并无愠色，心下稍宽。

    使团中的臣僚们一见“太子”，登时面面相觑贾七随侍太子左右，许多人都认得他，绝不会将他错认成太子。

    群臣不知太子葫芦里卖的什么药，不过为官者大多有些城府，他们见五皇子、林待诏等人气定神闲，便都装出若无其事的样子。

    众人寒暄已毕，依次入了席。

    曹彬拍拍手，顿时丝竹大作，婢女们捧着食具酒器鱼贯而入。

    贾七如坐针毡，一边心不在焉地应付曹刺史与其他前来祝酒的官员，一边不时向楼外张望一眼。

    曹彬始终留意着“太子”的一举一动，见他这神色，心下便有了计较。

    酒过三巡，他放下酒杯，拍了拍手，席间伺候的婢女退出楼外，乐声亦戛然而止。

    众人正纳闷，忽听楼外梅林中传来飘渺乐声，待循声望去，隔着水晶珠帘，却见十数人款步穿过梅林向楼中走来。

    来人有的捧着酒壶，有的抱着琵琶、箜篌等乐器，个个身穿刺绣衣裳，外罩轻纱薄衫，一阵风吹过，轻纱飞扬，和着雪片般漫天飞旋的花瓣，真如谪仙人一般。

    待他们穿过帘幕走进楼中，众人打眼一瞧，才发现这些人都是姿容不俗的少年，大多只有十五岁上下，身量还未长足，只有走在末尾的一个格外高些，身形也比前面的魁梧些。

    贾七自打那些少年走近，心脏便如肋骨一般通通直跳，待看到队尾那人，差点没将手里的酒杯掉在地上。

    贾八瞅了兄弟一眼，薄施脂粉的脸颊顿时涨得通红。

    贾七找来找去没发现太子殿下，既担忧又有几分侥幸，便如热锅上的蚂蚁，几乎坐不住。

    曹彬将“太子”目瞪口呆又火急火燎的神情尽收眼底，错以为他这是急色，心中不由得意，真是不枉他大费周章搜罗来这些绝色少年，便即命他们入席伺候。

    二十来个少年斟酒的斟酒，奏乐的奏乐，还有五六人随着乐声轻歌曼舞。这些少年正是雌雄莫辨的年纪，声音清亮，身段曼妙不输女子，更比女子多了一分难以名状的情致。

    席间不乏惯风月的，不由看得怔了，心道这姓曹的当真是阿谀逢迎的一把好手，难怪能将薛鹤年和今上笼络住，在这庆州作威作福，过得如皇亲国戚一般逍遥。

    也有刚直清高些的，对此等行径十分不齿。

    沈宜秋仍是以林待诏的身份示人，宴会上便与流外官一起坐在末席，她看到了贾八，却找不到尉迟越，心中忐忑，奈何尉迟渊的座席离她太远，两人连交换个眼神都做不到。

    就在这时，她忽听耳边有人轻声道：“林兄……”

    她转过头，却是宁彦昭，只见他双颊微红，眼中有三分酒意，目光略有些迷离。

    两人同为翰林待诏，座席自然也在一起，只是她心中记挂着太子的事，方才入席时只是心不在焉地向他作了个揖，便只顾盯着曹彬等人。

    宁十一郎心思敏捷，她和太子等人离开不久便发现了端倪，今日好不容易重见，他的目光便没有离开过她。

    他想与她搭话，却又忐忑踌躇，不知如何开口，此时借着酒意终于鼓起勇气。

    沈宜秋道：“宁兄有何见教？”

    宁十一迟疑了一瞬：“这两日不曾见到林兄，林兄可好？”

    沈宜秋点点头：“有劳垂问，小可安然无恙。”

    宁十一抿了抿唇，轻轻点头：“那便好。”
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