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    记忆中的青木当时走得稀里糊涂。他不知道自己为什么要跟着刘大庆去吴中。刘大庆很能干，也很会做人，但他并不欣赏这种人。相比较而言，他更喜欢和耿直、憨厚的人打交道。

    到了吴中，他成了大庆毛纺厂的一名普通员工，和其他几个外地过来打工的人一起住在简陋的宿舍里。

    毛纺厂的生意很好，很快就扩建了厂房。刘大庆是个狠人，对厂子的管理很严格，工人基本都是满负荷工作，一点儿空闲都没有。很多人背后管他叫“刘扒皮”。

    青木倒是没什么感觉。因为他在这里一个人也不认识，也没什么娱乐活动，除了偶尔去厂子后门的网吧上个网，几乎都不出去。自从外地跟着刘大庆过来的几个工友都离开以后，就连厂子里也没几个人认识他了。唯一能和他说上几句话的，是管仓库的毕老头。

    毕老头是为了院子里的一棵桑树才到厂里来的。他说几十年前，整个柳营巷都是桑树，后来一场大火后，桑树都死了。老一辈的人试着再种，可怎么都种不活，反倒是长出了不少柳树。在后来，这里就成了柳营巷。

    毕老头把院子里的桑树当成宝一样，浇水、施肥、除虫，这还不算，每天早晚还要在树前站一会儿，和树说说话。那桑树苗也很争气，长得很快。可是树一长大，就影响货物堆放和车辆进出。厂里就决定把树砍了，但毕老头不同意，死活拦着，说你要砍树就先把我脑袋砍了，从我尸体上踏过去。

    毕老头是本地人，在柳营巷人缘不错，还有几分威望，刘大庆也不敢太过分，说树长着长着吧，也就是占了个院子角。可那天毕老头的儿媳妇待产，他去医院了，刘家人趁机就把树砍了，只剩下小截树根露出土来。

    砍树的时候，青木就在院子里看着。他没有去阻止，因为想不出理由，别人也不会给他面子。树砍倒的时候他的心口疼了一下，但很快又好了。

    那天晚上，他早早地上了床，却一直睡不着。然后，他就听见有人哭喊的声音，一股呛人的焦火味从窗口飘了进来。

    ……

    记忆的画面又一次停留在了火光里。
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